インドネシアの秘密の谷で、動物を描いた最古の洞窟壁画を発見

インドネシアのスラウェシ島で最近発見された、動物を描いた非常に古い洞窟壁画の年代が、本日発行の当紙で報告されています。

この絵画には、スラウェシ島固有の小型（体重40～85kg）の短足イノシシであるスラウェシイノシシ（Sus celebensis ）が描かれている。

少なくとも 45,500 年前に描かれたこの洞窟壁画は、動物界を描いた最古のものであり、おそらくはこれまで発見された最古の具象芸術 (表現しようとする対象に似たイメージ) である。

スラウェシ島には豊富な洞窟壁画があり、その存在は1950年代に初めて報告されました。

最近まで、この芸術はスラウェシ島に何万年も住んでいた狩猟採集民の作品ではなく、約4,000年前に中国南部から到着した新石器時代の農民の手によるものだというのが一般的な見解だった。

これが正しくないことが今ではわかっています。

2014年に、私たちは南スラウェシ島の岩絵の初公開日を報告しました。

洞窟壁画に自然に形成された鉱床（方解石）のウラン系列分析に基づき、ある洞窟で発見された人間の手のステンシル画が少なくとも 4 万年前に描かれたものであることが示されました。これは、ヨーロッパの有名な氷河期の洞窟壁画と年代的に一致しています。

その後、2019年に私たちは別の洞窟で、スラウェシのイボイノシシや小型水牛（アノア）を狩る人間と動物の混血の人物を描いた素晴らしい壁画の年代を特定しました。この狩猟シーンは少なくとも43,900年前のもので、超自然的な存在を描いたものとしてはおそらく最古のものです。

私たちの最新の研究では、スラウェシ島の岩絵の年代を少し過去に遡らせました。

2017年12月、私たちはインドネシア最大の都市の一つ、マカッサルから目と鼻の先の山岳地帯にある孤立した渓谷の初めての調査を実施しました。

主要都市の中心部に近いにもかかわらず、この谷に通じる道路はありません。地元のブギス農民の小さなコミュニティは人里離れた生活を送っていますが、彼らの作るヤシ酒 (バロ) の卓越した品質 (と効力) は広く知られています。

彼らによれば、これまで西洋人が彼らの谷に足を踏み入れたことはなかったという。

この秘密の谷は、手つかずの自然環境と、まばゆいばかりの自然の美しさにあふれた場所です。谷の中心にある小さな村には、ほとんどゴミがありません。そこにいると、タイムスリップしたような気分になります。

この渓谷には、レアン・テドンゲとして知られる石灰岩の洞窟があり、その中で地元の人々が今まで気づかなかったと主張する岩絵を発見しました。

この絵は赤い鉱物顔料（鉄鉱石の赤鉄鉱、または黄土色）を使用して制作されました。少なくとも 3 匹のスラウェシイボイノシシが何らかの社会的交流を行っている様子が描かれています。

私たちは、この芸術作品の残存要素を、単一の物語構成またはシーンとして解釈しています。これは、今日私たちが画像を使用して物語を語る際の主流ですが、初期の洞窟壁画では珍しい特徴です。

岩絵の年代を特定するのは、どんなに良い時でも非常に困難です。しかし、レアン・テドンゲでは幸運にも、豚の像の 1 つ (豚 1) の上に形成された小さな方解石の堆積物 (「洞窟ポップコーン」として知られる) を特定できました。

私たちは方解石を採取し、ウラン系列の年代測定のために分析しました。驚いたことに、年代測定の結果、方解石の年代は45,500年前と判明しました。つまり、方解石が描かれた壁画は少なくともこのくらい古いものであるはずだということです。

私たちの発見は、人類が開発した最初の洞窟壁画の伝統がいつどこで生まれたのかを理解するために、スラウェシ島、そしてインドネシア全域が世界的に重要であることを強調するものです。

この芸術作品の非常に古い時代は、この地域で他の重要な発見がある可能性を示唆しています。

スラウェシ島は、アジア大陸とオーストラリア・ニューギニアの氷河期大陸部の間に位置する海洋島地帯であるワラセア諸島の中で最大の島です。

現代人類は少なくとも65,000年前に水上船でワラセアを通過し、その頃までにオーストラリアに到達したと言われている。

しかし、ウォレス諸島の調査はほとんど行われておらず、現在この地域から発掘された最も古い考古学的証拠ははるかに新しいものである。

さらなる調査により、スラウェシ島や他のウォレス諸島で、少なくとも6万5000年前、おそらくはそれ以前に遡る、はるかに古い岩絵が発見されるだろうと私たちは考えています。