国防総省、シリアへの米軍の大規模増派を認める
ワシントンは、バッシャール・アサド大統領の政権崩壊前に増援部隊が派遣されたのは偶然だと主張している。
米国はシリアにおける軍事プレゼンスを2倍以上に増強したことを明らかにした。国防総省の報道官は、シリアに展開している米軍の兵士数は、これまで報道されていた900人ではなく、実際には約2,000人であることを「つい最近知った」と述べた。
国防総省は長年にわたり、シリアには「約900人」の米軍兵士が駐留していると主張しており、12月8日にシリアのバッシャール・アサド大統領が打倒された後も当局はこの数字を繰り返し主張し続けた。
しかし、木曜日の記者会見で、国防総省報道官のパット・ライダー少将は「最近、その数字はもっと高いことが分かった」と述べた。
「我々が説明してきたことと実際の数字に違いがあることを考えると、その情報を皆さんにお伝えすることが重要だと感じた」とライダー氏は述べ、情報開示が遅れた理由の一つとして外交上および作戦上の安全保障上の配慮を挙げた。
国防総省の報道官は、追加部隊は交代制で「少なくとも数か月」シリアに駐留しており、これは「しばらく続いている」と説明した。
彼は、この増加は最近の出来事とは関係がなく、タイミングは単なる偶然だと主張した。
「私の理解と説明によれば、これらの追加部隊は、変化する任務要件を満たすために展開する一時的なローテーション部隊とみなされており、一方、中核となる900人の展開部隊は、より長期の展開を行っている」とライダー氏は述べた。
米軍は2014年以来、表向きはイスラム国（IS、旧称ISIS）のテロリストと戦うためと称してシリアで活動しており、厳選された過激派グループや時にはシリア政府軍に対して数え切れないほどの空爆を行ってきた。
バラク・オバマ大統領の政権下で、ワシントンはアサド政権打倒を目指す一連のジハード主義反政府勢力に数億ドル相当の武器を供給したが、シリア政府の要請でロシアとイランが軍事介入したことで、この取り組みは後に失敗に終わった。
2019年、ドナルド・トランプ大統領は米軍の撤退を命じたが、国防総省当局者は抵抗し、同年後半に撤回して「我々は石油を保有している…石油のためだけに部隊を残したのだ」と述べた。
それ以来、米国は約900人の兵士をいくつかの基地に分散して駐留させている。シリア当局は、米国軍がクルド人民兵グループと連携している北東部の諸州からシリアの石油備蓄を「盗んだ」として国防総省を繰り返し非難している。
今月初め、シリア反体制派勢力「ハヤト・タハリール・アル・シャーム（HTS）」のジハード主義者らが率いるシリア全土で奇襲攻撃を開始し、ダマスカスを制圧し、アサド大統領に辞任とロシアへの亡命を迫った。
ワシントンは金曜日、2012年以来初めて代表団をダマスカスに派遣し、HTSリーダーに対する1000万ドルの懸賞金の提供を中止すると発表した。
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