今年も日本の大東亜戦争敗戦の日が近づいています。
戦争末期の状況は目を背けたくなるような悲惨な状況だったのですが、私達日本人は決して忘れてはならないように思います。
当時の米国や米国人を否定しても、日本の軍部を否定しても事実は見えてきません。
本当に戦争を始めたのは誰なのか?国家をそのような状況に追い込んだのはどういう勢力なのか?
本当の平和を希求するのであれば、事実を直視し、そこから「どうする?」を考えるべきですね。
沖縄:最後の戦いでの勝利の代償
太平洋戦争最大の戦いは開始から82日後に勝利を収めたが、その代償は大きかった。
945年6月22日、第10軍司令部の上空の静かな青空にアメリカ国旗が掲げられ、バンドが沖縄でのアメリカの勝利を厳粛に祝う「星条旗」を演奏した。
そこに至るまでの道のりは長く血なまぐさいもので、4月1日の上陸海岸から本土南端までのゆっくりとした行軍だった。3か月間、米軍は日本本土からわずか340マイルの琉球諸島の640平方マイルの支配権をめぐって容赦ない戦闘を繰り広げた。戦争最後の大戦闘となった沖縄のアイスバーグ作戦 は、前例のない規模の連合作戦であり、何年にもわたる容赦ない残虐行為が特徴の戦闘戦域の残虐なクライマックスであった。
第 10 軍の大部分は、太平洋で最も戦闘経験を積んだアメリカ軍兵士で構成されていました。第 3 水陸両用軍団の第 1 および第 2 海兵師団は、ガダルカナル島、グロスター岬、ペリリュー島、タラワ島、サイパン島、テニアン島での戦闘で鍛えられました。戦争の比較的後期に編成された第 6 海兵師団でさえ、その中心となるベテラン兵がいました。
海兵隊と並んで、米陸軍第 24 軍団は第 7、第 27、第 77、第 96 歩兵師団で構成されていた。アリューシャン列島、クェゼリン、エニウェトク、グアム、レイテでの戦闘により、彼らは琉球諸島に到着してこれまでで最も厳しい戦闘に臨む前に、強靭な部隊に鍛え上げられていた。
アメリカ軍の侵攻前に、日本軍は沖縄南部全域に複雑な陣地システムを構築し、島全体に東西防衛線を張り巡らせました。尾根、丘、断崖の中や上に築かれたこれらの防衛線は、地形そのものを要塞に変えました。側面からの攻撃ルートはありませんでした。島の西側に上陸した後、第 10 軍は、敵の準備された防衛線の真っ只中を南に直進し、首里の日本軍司令部に向かって進みました。さらに、圧倒的な圧力により、敵はさらに南に再配置せざるを得ませんでした。その結果、太平洋戦域で最も激しい戦闘が繰り広げられました。
数では劣勢だったにもかかわらず、日本軍は防御に優れていた。アメリカ軍が獲得したヤードは、塹壕に潜む敵軍との血で報われた。地形と日本軍が勝利への困難な障害となった一方、5 月の大半に続いた暑さと激しい雨が、アメリカ軍の作戦をさらに妨げた。第 10 軍は、戦闘開始から 7 週間でわずか 4 マイルしか前進できなかった。しかし、5 月末には雨がようやく弱まり、戦力も大幅に弱まったため、島の南端までの最後の 10 マイルはわずか 4 週間で進んだ。
沖合での戦闘も同様に残忍だった。恐ろしい自爆攻撃で、日本軍の航空機は太平洋戦域最大の上陸作戦を支援するために配置されていた艦隊を絶えず攻撃した。作戦中に 34 隻の船が失われ、そのうち 26 隻は自爆攻撃の犠牲となった。
勝利には大きな犠牲が伴った。戦闘の過酷さは、消費された弾薬の量からもわかる。アメリカ軍と日本軍の激しい砲撃戦は、昼夜を問わず沖縄を揺るがした。第 10 軍は戦闘中に 105 mm 榴弾砲を 110 万発発射し、この戦争で最大級の砲撃を行った。「敵の弾薬の量には本当に驚いた」と、4 月下旬のある日本兵は日記に記している。「友軍が 1 発撃てば、少なくとも 10 発は確実に返ってくる」。アイスバーグ作戦では、マリアナ 諸島で必要とされた量の 2 倍、硫黄島の戦いの 3 倍の物資が使用された。
戦闘は激しく、通常は接近戦でした。アメリカ軍と日本軍は数多くの丘陵で交戦し、洞窟、塹壕、掩蔽壕、トーチカで対峙しました。この激しい戦闘で、第 24 軍団の兵士は 60 mm 迫撃砲から 521,000 発の砲弾を投下し、ライフル弾 900 万発を消費し、.30 口径機関銃弾 1,600 万発を消費し、手榴弾 367,000 発を投げ込み、ライフル手榴弾 25,600 発を発射しました。アメリカ海軍の素晴らしい砲火がアメリカの火力の驚異的な威力に加わり、地上作戦を支援するために約 600,000 発の砲弾が沖縄の地に叩きつけられました。
死傷者数も沖縄で起きた激しい戦闘のもう一つの指標である。アイスバーグ作戦は 太平洋戦争中のどの作戦よりもアメリカ軍に多大な損害を与えたが、これは困難な地形を守る敵が十分に準備され、有能で、熱狂的だったことを反映している。
砲声が静まった時、沖縄戦で24万人以上が命を落としていた。アメリカ軍の損失率は兵力の35%で、死傷者総数は49,151人だった。そのうち12,520人が死亡または行方不明、36,631人が戦闘負傷した。第24軍団は4,412人が戦死、17,689人が負傷した。陸軍の非戦闘死傷者は合計15,613人で、戦闘疲労で限界に達した者も含まれている。第3水陸両用軍団の海兵隊は16,507人の戦闘死傷者を数え、そのうち2,779人が死亡、13,609人が負傷した。陸軍と同様、彼らの10,598人の非戦闘死傷者は、部分的には戦闘による精神的ストレスを反映していた。
沖縄で第1海兵師団に所属していたEB・スレッジは、「私のように一度も被弾したことのない数少ない兵士は、平均法則からの逃亡者として戦争の深淵を生き延びたと正当に主張できる」と述べた。これは、第29海兵連隊の生存者にも確かに当てはまった。同連隊は、なんと80パーセントの兵士が死亡または負傷し、南北戦争以来、アメリカ軍の連隊としては最大の損失となった。
第 10 軍の最大の損失は 4 月 19 日から 22 日の間に発生し、このとき第 24 軍団は首里線の外側の防御を突破する恐ろしい戦いで 2,851 人の死傷者を出した。沖合での執拗で容赦のない神風特攻隊の攻撃に耐えた米海軍兵の英雄的行為は、4,907 人の水兵が死亡し 4,824 人が負傷し、36 隻の船が損傷し、さらに 368 隻の船が沈没したことに反映されている。空中での戦いも同様に危険で、神風特攻隊の攻撃を開始した飛行場への爆撃を含む 3 か月の作戦で、アメリカ軍は 763 機の航空機を失った。
ヨーロッパ戦域の多くの人々が解放者としての役割を大いに楽しんだ一方で、アイスバーグ作戦の生存者 たちは沖縄での勝利をより重苦しく捉える傾向があった。第77歩兵師団の退役軍人ウェイン・マクレガー・ジュニアにとって、それは「悪夢の終わり」だった。スレッジはそれを「苦しみの終わり」と呼んだ。沖縄は彼に「何年も私を悩ませてきたすべての恐ろしい戦争の悪夢の中でも、最も苦痛で執拗なもの」を残した。「夢はいつも同じで、沖縄の血まみれで泥だらけの5月の戦線に戻る」。第96歩兵師団のハーマン・バフィントンにとって、沖縄は彼の心に「深く刻み込まれた」ままだった。ハリー・トルーマン大統領が6月初旬に米国軍の指導者と会談し、日本本土への侵攻について話し合ったとき、アイスバーグ作戦の 恐ろしい代償から、彼は「日本の端から端まで沖縄」をもう一度避けたいと思うようになった。
本土に非常に近かったため、ほとんどの日本兵は降伏を拒否し、死ぬまで戦った。彼らの狂信が、恐ろしい犠牲を生んだ。約 11 万人の日本兵と徴兵された沖縄防衛兵が戦闘で死亡した。この戦闘は、民間人にとっても人道的災害をもたらした。正確な数を知ることは不可能だが、ある推定では、10 万人以上の民間人、つまり戦前の人口の 3 分の 1 が戦闘中に死亡したと主張している。「鋼鉄の台風」の集中砲火に巻き込まれ、避難民の波は、南海岸で最後の抵抗に向かってよろめきながら進む日本軍と混ざり合った。日本のプロパガンダにより、いわゆるアメリカの堕落の恐怖よりも自殺のほうがましだと説得され、自らの手で亡くなった者もいた。約 8 万人の女性、子供、年配の男性が、戦闘の最後の数週間避難していた沖縄南端の洞窟から出てきた。 3分の1から半分が負傷したが、全員が現代戦争の非人間的な影響に苦しみ、彼らの生活は破壊され、彼らの牧歌的な島は傷だらけの月面のような風景に変貌した。
沖縄での損失は、名も知れぬ兵士や士官たちだけではなかった。ピュリッツァー賞を受賞したジャーナリスト、アーニー・パイルは、取材対象者たちにとって名誉ある従軍記者のような存在になっていた。塹壕の視点から、彼は戦争の恐ろしい現実をひるむことなく明快に説明した。「私は歩兵隊が好きなのだ。彼らは弱者だからだ」と彼は1943年に書いた。「そして結局、彼らなしには戦争に勝つことはできないのだ」。4月18日、伊江島占領の際、第77師団の歩兵隊とともに前進中、一人の日本軍機関銃手が自ら命を絶った。未完のまま終わった最後のコラムの言葉は、パイルのいつもの鋭い観察と痛烈な文章を反映していた。「昨年の夏、私は、戦争の終結が大きな安堵であってほしいが、高揚感であってはならないと書いた。亡くなった人たちは、私たちの首に暗い影を落とす重荷になることを望まなかったでしょう。」
ヨーロッパでの勝利が迫っていることを予期して書いた彼の考えは、特に心を打つものだった。彼の死は、5 月初旬にヨーロッパ中で勝利の鐘が鳴り響く一方で、太平洋のアメリカ軍がまだ死闘を繰り広げていることを如実に物語っていた。消耗戦が 1 か月も続いて、勝利が目前に迫っていることはよくわかっていたが、それでもまだ 6 週間の苦難に耐えなければならない。「私たちにとってまったく意味のないときに、このような喜ばしい知らせを受け取るなんて、なんと皮肉なことでしょう」と、第 96 歩兵師団の退役軍人は回想している。「この時点では、私たちの生活にはまったく影響がありませんでした。」
勝利のわずか数日前、第 10 軍司令官シモン・ボリバル・バックナー将軍は、6 月 18 日に第 8 海兵隊の攻撃を視察するために前線を訪れた。戦闘の最後の数発のうちの 1 発が近くの岩に着弾し、破片と鋭利な珊瑚がバックナー将軍の胸に当たった。彼の死はアメリカ全土の新聞の一面を飾り、そのほとんどは、戦争中に戦闘で亡くなった最高位の米軍将校を称賛した。バックナー将軍が戦死した 4 日後、敗戦した第 32 軍司令官牛島満将軍が自殺したことで、沖縄での組織的な日本軍の抵抗は終結した。
戦闘中、アメリカ墓地登録局 (AGRS) と歩兵が、多くの場合敵の砲火の下、戦死者の多くを戦場から運び出した。激しい戦闘の性質と状況により、犠牲者は悲惨な状況に陥った。激しい戦闘が完全に静まることはめったになく、絶え間ない砲撃と迫撃砲の砲火により、遺体が埋もれたり破壊されたりすることがあった。豪雨と亜熱帯の暑さが、すぐに独自の恐怖を生み出した。「もし世界中の人々が、戦闘の残骸が何であるかを知ることができたら、兵士や子供たちの遺体がバラバラに横たわっているのを見ることができたら、おそらくそれは嫌悪感、憎悪、憎悪を引き起こし、戦争は時代遅れになるだろう。国家間の不和を解決する方法としては考えられないだろう」と、第 77 歩兵師団の兵士の 1 人は、部隊が壊滅した後にイシミリッジ で見た光景を振り返った。
陸軍と海兵隊は、戦死者を師団レベルで組織された島内の臨時墓地に埋葬した。前線が比較的近かったため、遺体の処理は比較的迅速で、時には死亡当日に行われることもあった。
1945 年 12 月から、陸軍省は世界中の戦場で戦死したアメリカ人の遺骨を特定し、米軍墓地に返還して名誉ある埋葬を行う取り組みを開始しました。1948 年まで作業を続け、陸軍は沖縄の 6 つの墓地から 10,243 体の遺骨を回収しました。遺骨はサイパン島に送られ、さらに処理と最終処分が行われました。遺族は、愛する人を帰国させるか、海外の軍人墓地に永久に埋葬するかを決める機会を与えられました。
しかし、すべての遺体の身元が判明したわけではない。アナリストらは身元不明の遺体を、時には複数回にわたって調べ、一緒に埋葬されていた物的証拠や私物など、身元を明かす手がかりを探した。現在、フィリピンのマニラ米軍墓地には身元不明の軍人として約200体の遺体が埋葬されている。
戦闘中に行方不明になった人々の捜索も戦後も続けられました。これらの活動は、太平洋および中国・ビルマ・インド作戦地域にいた約 54,000 人のアメリカ軍人を見つけるために AGRS が実施した大規模な捜索の一環でした。しかし、調査チームは戦後、沖縄の戦場で遺体はほとんど発見しませんでした。戦死者の多くは戦闘中に発見され、民間人は戦後の捜索活動が始まる前に、アクセスしやすい遺体のほとんどをすでに発見していました。
しかし、作業は今も続いている。沖縄と周辺の島々から回収された約1万体の遺体のうち、約200人の海兵隊員と兵士、600人以上の水兵、約450人の空軍兵の行方がまだ分かっていない。国防省捕虜・行方不明者調査局(DPAA)の歴史家とアナリストは、沖縄での犠牲者の詳細を追跡し続けている。
現在、第二次世界大戦で行方不明となった犠牲者の数は合計で 72,000 人以上に上ります。DPAA の使命は、行方不明者の家族と国民に可能な限り詳細な情報を提供し、行方不明者の消息を確かめ、遺体の回収と身元確認を行うことです。その活動は世界規模で行われています。DPAA は、回収されなかった遺体のケースが永久に解決したとは考えていません。この目的のため、DPAA はインド太平洋地域での日本独自の回収活動に引き続き協力しています。
はるか昔の戦没者の所在を突き止めるためのたゆまぬ努力は、アメリカ独自の目標です。アーニー・パイルは「喜びにあふれた気分になると、死者を忘れてしまうのは簡単だ」と述べていましたが、これはおそらく正しいでしょう。DPAA は、時が過ぎても彼らの記憶が薄れないようにしています。DPAA が揺るぎない決意と責任感をもって、国のために命を落とした人々の犠牲を称え続けることは、道徳的義務であり約束でもあります。
コメント